지난해는 전례 없는 감염병 확산으로 많은 구민들이 피해를 입으셨다. 구민들의 성숙한 의식과 민․관의 일치단결로 어려움을 극복해나가고 있지만 올해도 코로나19의 지속이 쉽사리 꺾이지 않을 것 같아 많은 대비가 필요할 것 같다. 신축년 새해는 무엇보다도 감염병으로부터 구민의 건강과 생명을 지키고 침체된 지역경제의 활성화를 위해 최선을 다하겠다.

또한 오직 구민의 입장에서 생각하고, 구민들이 필요로 하는 곳에 달려가 항상 함께 한다는 마음으로 의정활동을 펼치겠다. 제8대 의회가 올해로 3년차를 지나고 있다. 이제는 성과에 집중할 때라 생각한다. 반환점을 지난 의회의 의장으로서 굳은 각오를 가지고 주민복지, 지역경제, 코로나19 극복 등 지역현안을 놓치지 않고 챙기겠다. 동시에 지금까지 제8대 의회가 추진했던 사업과 입법활동의 영향과 성과를 분석해 남은 임기동안 더 이상적인 성과가 나올 수 있는 토대를 만들고 주민 복리증진과 동대문구 발전에 원동력으로 삼겠다.    

우선 사회적으로 소득양극화 현상과 빈곤문제가 심화되고 있다. 우리 동대문구도 예외는 아니다. 지역 곳곳을 다녀보면 열악한 조건에서 생활하시는 주민들이 많이 계신다. 특히 독거 어르신들이 어려운 생활을 하시다가 고독사하는 경우도 있고, 생활의 어려움으로 스스로 목숨을 끊는 경우도 있다.     

올해는 이런 가슴 아픈 일들이 더 이상 우리 지역에서 없도록 최선의 노력을 기울이겠다. 주민들의 복지욕구를 잘 파악해 그에 맞는 사업을 진행하고 예산을 집행하겠다. 지금까지 시행되고 있는 복지사업을 더욱 세분화하여 어르신, 장애인, 한부모, 조부모 가정, 저소득 가구 모두가 인간다운 삶을 영위하도록 의정 방향성을 잡을 계획이다.    

내부적으로는 의회의 전문성 강화를 위해 노력하려고 한다. 작년 몇몇 뜻있는 의원들이 ‘생활정책 연구단체’라는 의원 연구모임을 결성해 활발하게 활동했다. 올해는 이러한 모임이 더욱 많이 생겼으면 한다. 의장으로서 연구단체 활동에 전폭적으로 지원하겠다. 정책연구 모임이 활성화 될수록 우리 동대문구민의 복리도 더욱 증진될 것이라 생각한다.    

우선 서울대표도서관이 유치 확정됨에 따라 본격적으로 사업에 착수한 것이 가장 보람차다. 2025년 완공예정인 서울대표도서관은 연면적 35,000㎡로, 건축규모와 기능에 있어서 동대문구의 지역 브랜드 가치를 제고해줄 것이라 생각한다. 서울대표도서관의 건립으로 지역주민의 건전한 여가문화가 정착되고, 우리 구에 거주하는 초․중․고․대학생들의 실력과 지식수준이 향상될 것이라 기대한다. 우리 의회는 서울대표도서관을 지역 균형발전 및 종합문화서비스 제공을 위한 복합문화시설로 발전시키는 데 예산과 정책지원을 아낌없이 할 예정이다.    

또한 ‘천장산 하늘길’과 장안동 ‘벚꽃길 북카페’ 등 주민편의 시설을 확충한 것도 큰 성과이다. ‘천장산 하늘길’은 2013년부터 우리 동대문구에서 추진했는데 코스 중에 사유지가 많이 있어 우리 주민이 이용하기가 쉽지 않았고 이로 인해 6년이 넘는 시간을 관계기관과 협의하다 작년 4월에 완공 및 개장을 하게 되었다. ‘벚꽃길 북카페’ 역시 오랫동안 중앙정부와 협의 한 끝에 5월에 개장하였다. 이를 위해  4억 7천만원의 예산을 의회에서 추경으로 편성했다. 우리 주민들이 부담 없이 심신을 단련하고 쉴 수 있는 공간을 조성하는데 기여한 것에 대해 많은 보람을 느낀다.    

마지막으로 수년간의 노력 끝에 ‘평생학습도시’, ‘아동친화도시’, ‘여성친화도시’ 인증을 획득한 것도 큰 성과라고 생각한다. 자치행정이 토목과 재건축 등 가시적인 성과에만 노력할 것이 아니라 장기적인 관점에서 지역 공동체에 정서적, 문화적으로 긍정적인 영향을 줄 수 있는 사업을 추진하는 것도 매우 중요하다고 생각한다. 그런 의미에서 평생학습도시 지정은 구민 누구나 원하는 학습을 받을 수 있는 지역 내 평생학습 여건을 조성해 동대문구의 경쟁력을 강화하고 구민 삶의 질 향상에 기여할 것이다. 또한 아동학대가 사회적으로 많은 공분을 일으키고 있는 상황인데 아동친화도시 지정을 통해 아동, 청소년의 권리가 더욱 제고되고 아동친화정책의 추진으로 아이들이 안전하고 행복하게 자랄 수 있는 기반이 조성될 것으로 기대한다. 마지막으로 여성친화도시 지정으로 지역 내 여성의 사회참여가 확대되고 사회적 약자인 여성의 안전이 보장되며 가족친화적인 환경이 조성되리라 생각한다.    

지방의회의 권한과 역량강화에 주안점을 두고 있는 지방자치법이 지난 12월 국회에서 통과되었다. 지방자치 발전에 전환점이 될 만한 역사적인 법 개정이다.     

주요내용으로는 우선 지방의회의 인사권 및 역량강화이다. 의원정수의 1/2, 우리의회 같은 경우 9명의 정책지원 전문인력을 둘 수 있고, 사무국 직원에 대한 임면, 교육, 복무 등을 의장이 처리하게 된다. 조례입법, 예산, 감사과정 등에 전문인력이 보조해 준다면 더욱 꼼꼼하고 철저하게 검토하며 진행할 수 있고 집행부에 대한 감시와 견제기능도 더욱 철저하게 할 수 있을 것이다. 또한 의정활동의 전문성을 향상시켜 궁극적으로는 동대문구 발전에 기여하리라 생각한다. 사무국 직원의 대한 의장의 인사권 강화도 의회사무에 대한 전문성을 향상시켜 줄 것이라 기대한다. 이러한 의회 역량강화에 대한 이득은 전부 구민들에게 돌아갈 것이다.    

그 다음 중요한 변화는 주민 지방자치 참여확대이다. 주민은 규칙에 대해 제․개정, 폐지 등의 의견을 제출할 수 있고 의정활동에 관한 정보공개도 요구할 수 있도록 법이 개정되었다. 마지막으로 지방의회의 청렴도 향상을 위한 법안도 마련되었다. 의원 겸직금지 대상기관을 명확하게 하고 윤리특별위원회를 상설위원회로 설치하게 된다.     

이러한 법 개정의 후속조치로 현재 관련 조례, 규칙 등의 정비와 예산확보를 위한 계획을 세우고 있다. 의회의 권한이 강화된 만큼 의원들 개개인의 책임의식과 청렴도도 제고되어야 할 것이라 생각한다. 

5. 동대문구의 가장 우선시해야 할 현안을 지적한다면?